「保育園、すぐに入れますよ」

名古屋市の子育て支援窓口で、担当者のその言葉を聞いた時、山田真理子さん（仮名・34歳）は耳を疑いました。東京では、保育園探しに何ヶ月も奔走し、結局「待機児童」として順番待ちをしていた経験があります。

「え、本当ですか？東京では、4月入園でも抽選で落ちて…」真理子さんの声は震えていました。夫の名古屋大学への赴任が決まった時、一番の不安は「子どもの保育園が見つかるか」でした。

しかし、名古屋での子育て環境は、真理子さんの予想をはるかに超えるものでした。

東京での保育園探し地獄

真理子さんは、東京・世田谷区で第一子の保育園探しに苦労しました。妊娠中から保育園のリサーチを始め、出産後すぐに見学に回り、認可保育園に申し込みました。

「毎日、認可外保育園に8万円払いながら、認可保育園の空きを待つ日々でした。仕事と育児で精一杯なのに、保育園探しのストレスで心が折れそうでした」（真理子さん）

名古屋では、すぐに入園

名古屋に引っ越した真理子さんは、第二子の保育園を探し始めました。しかし、東京での経験から「また待機児童になるかも…」と不安でした。

「第1希望の保育園にすぐ入れて、しかも保育料が東京の3分の1。信じられませんでした。名古屋に来て、本当に良かったです」（真理子さん）

子ども医療費助成

名古屋市では、子どもの医療費が手厚く助成されます。真理子さんの子どもは、よく風邪をひくため、東京では毎月の医療費が家計を圧迫していました。

「子どもが熱を出しても、気軽に病院に連れて行けるようになりました。東京では、医療費がもったいないと思って、様子を見すぎてしまうこともあった。名古屋では、そんな心配がありません」（真理子さん）

病児保育の充実

真理子さんが特に助かっているのは、病児保育の充実度です。子どもが急に熱を出した時でも、病児保育施設に預けることができます。

「東京では、病児保育の予約が取れず、仕事を休むことが多かったです。名古屋では、病児保育施設が充実しているので、急な発熱でも対応できます。仕事との両立が本当に楽になりました」（真理子さん）

公立小学校・中学校のレベルが高い

真理子さんの長男は、名古屋市立の小学校に通っています。東京では私立小学校の受験を検討していましたが、名古屋では公立小学校でも十分な教育が受けられます。

「東京では、中学受験が当たり前で、小学校から塾通いが必須でした。でも、名古屋では公立中学→公立高校→国立大学という進路が一般的。私立受験の費用やストレスがなくなって、子どもものびのび育っています」（真理子さん）

名古屋大学附属学校の存在

名古屋大学には附属小学校・中学校・高校があり、研究者の子どもは優先的に入学できる枠があります。

「名古屋大学の附属学校は、教育研究の最前線を体験できる環境です。研究者の子どもにとって、理想的な教育環境だと思います」（真理子さん）

東山動植物園

真理子さんの子どもたちが一番好きな場所は、東山動植物園です。約60ヘクタールの広大な敷地に、500種以上の動物と7,000種の植物がいます。

「週末は必ず東山動植物園に行きます。入園料が安いから、気軽に行けるんです。子どもたちは毎回新しい発見があって、飽きることがありません」（真理子さん）

名古屋市科学館

長男が特に好きなのは、名古屋市科学館です。世界最大級のプラネタリウムがあり、科学の不思議を体験できます。

「長男は将来、科学者になりたいと言っています。名古屋市科学館で、本物の実験や展示を見て、科学への興味がどんどん深まっています」（真理子さん）

東京と名古屋、子育て環境の比較

真理子さんは、東京と名古屋での子育て環境を振り返り、名古屋での生活を選んで本当に良かったと感じています。

子どもの笑顔が増えた

真理子さんが一番嬉しいのは、子どもたちの笑顔が増えたことです。

「東京では、私自身が保育園探しや仕事と育児の両立でストレスを抱えていました。そのストレスが子どもにも伝わっていたと思います。でも、名古屋では生活に余裕ができて、心から子どもと向き合える時間が増えました。子どもたちも、のびのびと育っています」（真理子さん）

名古屋に来て3年。真理子さん一家は、この街での子育てを心から楽しんでいます。

「名古屋は、子どもの可能性が広がる街です。待機児童ゼロ、充実した教育環境、豊富な遊び場、そして何より、親が心に余裕を持って子育てできる環境。東京では実現できなかった理想の子育てが、名古屋では当たり前にできています」（真理子さん）

長男は、将来は名古屋大学で科学を学びたいと言っています。次男は、東山動植物園の飼育員になりたいと夢を語っています。

「子どもたちが、名古屋で夢を持って育っている。それが、私にとって一番の幸せです。名古屋に来て、本当に良かった」（真理子さん）

名古屋で育つ。それは、子どもにとっても、親にとっても、最良の選択かもしれません。